Der An-Thoi-Archipel südlich von Sao Beach umfasst 21 Inseln, und bis in die späten 1990er Jahre sah fast keine von ihnen einen Besucher, der kein Fischer war. Phu Quoc war eine Insel des Pfeffers und der Fischsauce, 50 Kilometer vor der kambodschanischen Küste, näher an Kampot als an irgendeiner vietnamesischen Stadt. Die Provinz Kien Giang verwaltete sie. Das Meer verwaltete alles andere. Diese Isolation prägte die Küste, die heute eine Jet-Ski-Tour auf Phu Quoc durchquert. Sao Beach — Bãi Sao, der Strand der Sterne — liegt an der südöstlichen Küste, eine 7-Kilometer-Fahrt von der Stadt An Thoi entfernt. Sein Sand ist ungewöhnlich fein und hell, das Produkt von zermahlenem Korallenkalk statt erodiertem Granit, und die Bucht, um die er sich wölbt, ist vom Südwestmonsun abgewandt. Das Wasser dort bleibt über mehrere hundert Meter flach und spiegelglatt. Lokale Bootsbesatzungen nutzen ihn seit Generationen als Ausgangspunkt und lesen den Nachmittagswind, wie andere die Uhr lesen. Was sich änderte, war der Zugang. Die An-Thoi-Seilbahn wurde 2018 eröffnet und spannt sich fast 8 Kilometer über das Wasser nach Hon Thom, und mit ihr kamen Schnellboote, Schnorchelriffe und die Kleingruppenausflüge, die heute die südlichen Gewässer der Insel definieren. Die Riffe vor Hon Mong Tay und Hon Gam Ghi sind die Attraktion: weiche Korallengärten in 3 bis 6 Metern Wassertiefe, Seeigel, Papageienfische, Sichtweiten, die während des Großteils der Trockenzeit anhalten. Geführte Wassersportarten folgten denselben Routen. Anbieter von Insel-Hopping-Bootstouren auf Phu Quoc und Jet-Ski-Crews teilen sich die Kanäle, die Bojen und das gleiche Zeitfenster am Vormittag. Die Insel ist heute aus einem Grund wichtig, der nichts mit der Landschaft zu tun hat. Sie ist Vietnams größte Insel, etwa 574 Quadratkilometer groß und seit 2006 ein von der UNESCO anerkanntes Biosphärenreservat — mehr als die Hälfte davon Nationalpark. Diese Einstufung bestimmt, wo Motoren fahren dürfen. Meeresschutzzonen umgeben Teile des Archipels, weshalb lizenzierte Betreiber sich an Korridore halten, anstatt die gesamte Bucht zu öffnen. Der freie Zugang zu den öffentlichen Stränden, einschließlich Sao Beach, bleibt die feste Regel; nur die Sessions auf dem Wasser kosten etwas. So ist die moderne Jet-Ski-Tour auf Phu Quoc eine Verhandlung zwischen einem geschützten Meer und einer Tourismuswirtschaft, die kaum 25 Jahre alt ist. Die Granitvorsprünge, die Fischsauce-Fässer im Landesinneren bei Duong Dong, die Pfefferranken – sie sind älter als all das. Die Motoren sind das Neueste auf diesem Wasser seit Jahrhunderten.