O arquipélago de An Thoi, ao sul de Sao Beach, conta com 21 ilhas e, até o final da década de 1990, quase nenhuma delas via um visitante que não fosse pescador. Phu Quoc era uma ilha de pimenta e molho de peixe, a 50 quilômetros da costa cambojana, mais perto de Kampot do que de qualquer cidade vietnamita. A província de Kien Giang a administrava. O mar administrava todo o resto. Esse isolamento moldou a costa que um passeio de jet ski em Phu Quoc atravessa agora. Sao Beach — Bãi Sao, a Praia das Estrelas — situa-se na costa sudeste, a uma distância de 7 quilômetros de carro da cidade de An Thoi. Sua areia é excepcionalmente fina e clara, produto de coral triturado em vez de granito erodido, e a baía que ela contorna está voltada para longe da monção sudoeste. A água ali permanece rasa e vítrea por várias centenas de metros. As equipes de barco locais a utilizam como ponto de lançamento há gerações, lendo o vento da tarde da mesma maneira que outros leem um relógio. O que mudou foi o acesso. O teleférico de An Thoi foi inaugurado em 2018, estendendo-se por quase 8 quilômetros sobre a água até Hon Thom, e com ele vieram lanchas, recifes de snorkel e as excursões em pequenos grupos que agora definem as águas do sul da ilha. Os recifes de Hon Mong Tay e Hon Gam Ghi são a atração: jardins de corais moles em 3 a 6 metros de água, ouriços-do-mar, peixes-papagaio e visibilidade que se mantém durante a maior parte da estação seca. Esportes aquáticos guiados seguiram as mesmas rotas. Operadores de passeios de barco pelas ilhas de Phu Quoc e equipes de jet ski compartilham os canais, as boias e a mesma janela matinal. A ilha é importante hoje por um motivo que não tem nada a ver com o cenário. É a maior ilha do Vietnã, com cerca de 574 quilômetros quadrados, e uma reserva da biosfera reconhecida pela UNESCO desde 2006 — mais da metade é parque nacional. Essa designação governa onde os motores podem ir. Zonas marinhas protegidas cercam partes do arquipélago, razão pela qual os operadores licenciados mantêm-se nos corredores em vez de abrir toda a baía. A entrada gratuita nas praias públicas, incluindo Sao Beach, continua sendo a regra; apenas as sessões na água têm custo. Portanto, o moderno passeio de jet ski em Phu Quoc é uma negociação entre um mar protegido e uma economia de visitantes com pouco mais de 25 anos. Os promontórios de granito, os barris de molho de peixe no interior em Duong Dong, as videiras de pimenta — eles são anteriores a tudo isso. Os motores são a novidade mais recente nestas águas há vários séculos.